Бывает.
Сиз трансит глориа мунди. Для несведующих в латынях - "Так проходит земная слава".
И ничего не изменилось в мире. Теплая осень, можно сказать - бабье лето, почти незаметно сменилась зимой. Слякотные дороги не позволили Летучему Отряду прибыть на место сразу, а потом... Потом было уже поздно. Баронский замок напоминал дом с привидениями - пыль, никого, но пристальный взгляд в затылок, но непонятные шорохи, стоны, плач... Освящение каменных стен не помогало - духи брали то ли числом, то ли силой. Но каждый раз умеющий видеть наблюдал штурм замковых стен полчищами нежити. И однажды, к прискорбию и ненависти Отряда, отец Маклин не выдержал напора. Его тело сожгли.
Ночью воинам святой матери нашей церкви снилось... Разное им снилось, но, вскакивая с криками, в холодном поту, они не могли сказать ничего внятного о своих кошмарах. Юный оруженосец Отто однажды не проснулся, а тело его не дождалось огненного погребения и на следующую ночь чуть было не отправило на тот свет своего прежнего господина - рыцаря Церкви Коррадо.
От призамковой деревеньки остались одни руины и даже наиболее стойкие расставались со своим завтраком, как только видели полуразложившиеся тела, носящие следы чудовищных пыток, которыми были украшены колы и виселицы на деревенской площади, полуобгоревших кукол и косточки, по размеру подходящие только детям, валяющиеся на развалинах сгоревшего здания, прежде бывшего амбаром.
Явного врага не было. Но от этого было не легче. Брат-инквизитор Тэррион с помощью оставшихся в живых после нападения нежити монахов из мужского монастыря святого Бернарда провел ритуал изгнания и... ничего. Все вроде затихло, но... ощущение тяжести не покидало осиянных Силой Лорда Света.
Приказом его высокопреосвященства сеньора Ринальдо местность была признана очищенной и дарована, за неимением прямых наследников баронов Тирричи, рыцарю короны.
Отец Умберто был признан виновным во многих прегрешениях против Пресветлого лорда и Церкви Святой Инквизицией и отправлен на покаяние в один из отдаленных монастырей. Епитимьей ему были стражайшие обеты - молчания и затворничества. Через несколько месяцев после его прибытия монастырь подвергся нападению банды барригандов* (*наемников). После чего отца Умберто Икаса не нашли.
Следов остальных странников так и не обнаружили даже самые лучшие провидцы.
В столице все больше чувствовалось чумное дыхание Зла...